Действие разворачивается в современном Алматы, где второкурсник Алдияр сталкивается с академической проблемой — его грозят отчислить. Страх перед строгим отцом и желание сохранить место в университете толкают парня на отчаянный шаг: он соглашается работать курьером в сети магазинов синтетических наркотиков.
1999 год, в одном из казахстанских городов живет шестнадцатилетний Темирлан — парень из обеспеченной семьи, который проводит выходные у дяди Алибека, ветерана Афганской войны, любившего делиться историями из своей службы и считавшегося для племянника примером мужества. Однажды вечером в их дом врываются вооруженные люди в масках, которым нужны крупные суммы денег отца Темирлана.
Действие разворачивается в конце 1980-х годов в Казахской ССР. Семипалатинский ядерный полигон, с начала 1940-х годов бывший местом проведения около 500 ядерных испытаний, на протяжении десятилетий отравлял экосистему и здоровье жителей близлежащих сел. Эпоха перестройки, принесшая жажду перемен и гласность, позволяет проблеме выйти на поверхность.
Фильм показывает контраст между городской жизнью Улболсын и традиционным укладом казахского аула Каратас, где до сих пор действуют старые обычаи, противоречащие современным нормам. Улболсын, которая сама выросла в этих местах, знает, как устроена местная жизнь: жители аула безоговорочно доверяют Ургену, считая его человеком, который разбирается в народных традициях и помогает решать любые...













