Португалия, 1813 год. Холодная зима, затянувшиеся Пиренейские войны. Майор Ричард Шарп, прославившийся в рядах британской армии, сталкивается с задачей, требующей не только военной смекалки, но и тонкого тактического расчёта. Группа отчаянных дезертиров — французских, английских и португальских солдат, объединённых только жаждой наживы и презрением к уставу, захватила деревню Адрадос.
Действие разворачивается в 1809 году, в разгар Пиренейской кампании против Наполеона. Ричард Шарп, прошедший путь от рядового до сержанта 95-го стрелкового полка, неожиданно получает офицерское звание за спасение жизни высокопоставленного офицера. Его новое назначение оказывается испытанием: ему поручают команду из отчаянных, не желающих подчиняться новому командиру, бродяг и криминальных...