Джои — продавец с репутацией мастера, но его жизнь рушится: долги мафиози, алименты бывшей жены, требования любовницы и побег дочери-подростка. На работе давление — если не продаст двенадцать машин за день, его уволят. В самый отчаянный момент в салон Cadillac врывается странный тип с автоматом, берёт всех в заложники и требует вывести на чистую воду неверную супругу.
Джоан Уайлдер, успешная авторка женских романов, живет размеренной жизнью в Нью-Йорке, пока в её почтовый ящик не попадает загадочный пакет из Колумбии. Срочный звонок от сестры Элleen превращает вымышленные сюжеты в леденящую реальность: сестру похитили, и преступники требуют вернуть таинственный пакет.
Фильм Милоша Формана, снятый по одноимённому роману Э. Л. Доктороу, создаёт многоголосую картину Америки на рубеже эпох. Действие разворачивается в 1900-е годы, время бурного промышленного роста, массовой иммиграции и глубоких социальных разломов. Сюжетная канва constructed из нескольких параллельных историй: отчаявшийся белый полицейский, анархист-иммигрант, богатый промышленник, чья жизнь...