Середина XVII века — время, когда молодая республика Нидерландов, достигшая невероятного процветания, оказалась на грани уничтожения. Её торговые пути и колонии стали целью агрессии со стороны могущественных соседей: Англии, Франции и германских государств. Внутри страны кипела острая политическая борьба между оранжистами и республиканцами, угрожавшая расколом.
В центре истории — фигура Кенау Симонсдохтер, реальной жительницы Харлема, чей подвиг стал символом сопротивления во время жестоких религиозных войн XVI века. Действие разворачивается в 1572 году, когда войска Филиппа II Испанского несут опустошение по Нидерландам. После падения Зутена и угрозы для Харлема местные жители оказываются перед выбором: сдаться или защищаться.