Гиллигер Грэм, начинающий писатель на грани отчаяния, решает, что его последняя надежда на успех — это закончить и издать роман его отца, чья карьера закончилась трагически много лет назад. Отправившись в старый, отдалённый от города семейный дом, где отец провёл последние месяцы и где произошла его загадочная смерть, Гиллигер находит в пыльном сундуке рукопись, так и оставшуюся незавершённой.
Фильм переносит в эпоху британского колониального господства в Индии, где власть иностранцев ощущается в каждом аспекте жизни местного населения. История разворачивается в маленькой деревне Чэмпэн, страдающей от засухи и несправедливых налогов. Когда отчаявшиеся жители, возглавляемые гордым Бхаваном, просят о отсрочке уплаты, высокомерный полковник Рассел в ответ предлагает абсурдное пари:...