Фильм переносит нас в атмосферу Нью-Йорка 1970-х, где Роджер Шарп, талантливый, но неудачливый писатель, находит единственное убежище от жизненных разочарований в залах с мерцающими автоматами для пинбола. Эта игра, казалось бы, простое развлечение, становится для него не только способом отвлечься, но и неожиданным ключом к новым возможностям.
После трагических событий 11 сентября 2001 года ЦРУ при содействии высшего руководства страны запускает секретную программу «усиленных методов допроса», фактически легализующих пытки в отношении подозреваемых в терроризме. Фильм фокусируется на многолетней, изматывающей работе сотрудницы Сенатского комитета по разведке Джоанны (Адам Драйвер), которая берётся за анализ этих материалов.