Оливер Стоун, сам прошедший войну во Вьетнаме, создаёт мрачный и бескомпромиссный портрет Сальвадора 1980-х, где тропический рай, полный дешёвых удовольствий, соседствует с беспощадной реальностью вооружённого конфликта. Главный герой — циничный и отчаявшийся репортёр Ричард Бойл, для которого эта страна была лишь местом для бесконечных вечеринок.
Нью-йоркский хирург Роджер, только что переживший разрушительный развод с женой Джиной, получает неожиданный вызов: в джунглях Центральной Америки тяжело заболела дочь вождя местного племени. Шаман, не видя иного способа помочь, просит у богов настоящего врача — и молитва исполняется. Роджера, сломленного жизненными потрясениями, похищает бандит Хуан, только что ограбивший ювелирный магазин и...