Фильм «42» посвящен ключевому моменту американской истории и спорта — преодолению расовой сегрегации в бейсбольной лиге. Действие разворачивается в 1947 году, когда менеджер клуба «Бруклин Доджерс» Брэнч Рики принимает смелое решение подписать контракт с талантливым игроком из негро-лиги Джеком Робинсоном.
Уоллес Эверетт, менеджер из провинциального городка, живет в перманентном кризисе. Его брак распался, карьера застопорилась, а ощущение собственной незначительности стало невыносимым. На грани отчаяния он принимает судьбоносное решение: инсценировать собственную смерть и переехать в другой штат, где его никто не знает.