Действие разворачивается в Японии начала XVII века, в эпоху непрерывных междоусобных войн и строгого изоляционизма. Английский кораблестроитель и штурман Джон Блэкторн, следуя голландском судну, терпит крушение у берегов неизвестной европейцам страны. Спасённый местными жителями, он оказывается в мире, где его знания и религия считаются ересью, а сам он — объектом подозрения и жестоких испытаний.
