В тусклом свете нью-йоркского дешёвого кафе, где подают простую еду и раздают скромные порции надежды, пересекаются судьбы двух одиноких людей, каждый из которых несёт свой груз прошлого. Джонни, только что вышедший на свободу после отсидки, пытается встроиться в мир, который его не ждал, держась за работу повара и мечтая о простом, честном существовании.
Действие разворачивается в ярком, но бездушном Лос-Анджелесе, где пересекаются два абсолютно разных мира. Эдвард Льюис — циничный и богатый финансовый магнат, привыкший контролировать все. Вивьен Уорд — остроумная и независимая проститутка, которая вынуждена торговать своей красотой, но сохраняет внутреннее достоинство.
Том Хэнкс в одной из первых серьёзных ролей играет Дэвида — амбициозного и обаятельного менеджера рекламного агентства, живущего в стремительном ритме большого города. Его мир состоит из удачных сделок, лёгких связей и абсолютной уверенности в собственной исключительности. Однако звонок от отца, сообщающего о разводе с матерью, переворачивает всё с ног на голову.