Действие разворачивается в малолюдном техасском пограничном городке, превратившемся в поле битвы для двух преступных кланов. Ирландская банда Дойла и итальянская группировка Строззи с ожесточением делят контроль над контрабандным рынком, их разборки не знают границ. В этот ад случайно попадает циничный наёмник Джон Смит, мастер перевёртышей, чья философия проста: выживать и зарабатывать.
Майкл Манн создаёт эпичную криминальную драму, где главное противостояние — не между добром и злом, а между двумя одинаково мастеровитыми и одержимыми своими принципами людьми. Нил МакКоли (Роберт Де Ниро) возглавляет команду безупречно планирующих грабителей, для которых дело — это искусство. Его антипод, детектив Винсент Ханн (Аль Пачино), работает с такой же самоотдачей, но по другую...