Действие разворачивается в 811 году, в изолированном доме посреди бескрайнего, безмолвного леса. Руна, её младшая сестра, мать и старый дед живут на краю выживания, питая слабую надежду на возвращение отца, ушедшего в морское плавание много месяцев назад. Когда все силы и вер fading, он наконец появляется на пороге — но это не тот человек, которого они помнили.
Швеция, начало двадцатого века. В атмосфере строгих сословных предрассудков и бурлящих социальных перемен судьбоносно пересекаются пути двух людей. Арвид, скромный и амбициозный молодой корректор, только что устроившийся в одну из ведущих газет страны, попадает в кругу интеллигенции. В роскошном загородном доме модного художника он встречает Лидию — дочь хозяина, очаровательную и свободную...