Франция, 1960 год. Где-то высоко в горах, в абсолютной изоляции французских Альп, стоит старый сиротский приют Сэнт-Анж, официально закрытый, но всё ещё хранящий своих обитателей. Среди них — хрупкая и замкнутая Анна, приехавшая туда работать прислугой, и Джюдит, единственная девочка, оставшаяся после закрытия. Их мир ограничен мрачными коридорами, пустыми комнатами и ледяной тишиной гор.
Действие разворачивается в XVIII веке, когда королевство Франция потрясено чередой жестоких и загадочных убийств в отдалённой провинции Жеводан. Местные жители говорят о существовании чудовищного Зверя, атакующего женщин и детей, и его подвиги принимают черты мифического кошмара. Официальные охоты безрезультатны, а страх парализует регион, вынуждая самого короля Людовика XV вмешаться.
В центре истории — месье Жеже, успешный, но глубоко несчастный предприниматель из небольшого французского городка. Его фабрика сантехники — источник постоянных проблем: рабочие с удовольствием бастуют, дочери и жена-мещанки бесконечно вытягивают из него деньги, а налоговая инспекция требует уплаты крупной суммы, угрожающей разорением предприятия.