Похищение знаменитой картины Казимира Малевича «Чёрный квадрат» — лишь первый шаг в амбициозном плане двух не самых удачливых преступников. Их цель — тайная встреча с заказчиком на борту роскошного круизного лайнера, где в атмосфере беззаботного отдыха должна состояться передача «артефакта». Однако с первых же минут на корабле всё идёт не по сценарию.
Действие разворачивается в Гамбурге на заре 1970-х, в мрачном мире дешёвых баров и серых кварталов. Главный герой — Фриц Хонка, человек, похожий на тысячи других: неудачник, пьяница, живущий в тесной каморке. Его жизнь течёт между пивной «Золотая перчатка», где он пытается заглушить одиночество, и случайными связями с одинокими, опустившимися женщинами, которых он заманивает к себе домой.
Марта — виртуозный шеф-повар, управляющая кухней престижного ресторана в Гамбурге. Её жизнь — это безупречный порядок, жёсткая дисциплина и одержимость совершенством в каждом блюде. За пределами её профессиональной крепости эмоции и личные связи почти отсутствуют, пока не происходит удар судьбы: в автокатастрофе погибает её сестра, оставляя осиротевшую восьмилетнюю дочь Лину.