В основе сюжета лежит древнее пророчество: раз в тысячу поколений рождается Золотой ребёнок, чья магическая сила способна сохранить баланс добра в мире. Когда таинственные силы похищают дитя, спасение возлагается на самого неожиданного избранного — Чендлера, циничного детектива из Лос-Анджелеса, привыкшего доверять только уликам и логике.
Шанхай 1938 года, кипящий в котелке международных интриг и накалённый войной. В этот хаос вступают двое: Глория Тэтлок, идеалистка-мисссионерка, видящая в утерянной партии опиума «Цветы Фарадея» единственный шанс облегчить страдания раненых, и Глендон Уэйси, прагматичный авантюрист, для которого этот груз — последний билет на свободу из осаждённого города.