В 1945 году, после окончания Второй мировой войны, в провинциальный американский городок возвращаются демобилизованные солдаты. Один из них, обманутый влюблённой, становится хладнокровным мстителем. На выпускном балу он жестоко убивает свою бывую возлюбленную и её нового парня, оставляя на теле девушки символ прощения — красную розу.
Уолтер Уитни — образцовый семьянин, уважаемый сотрудник крупной корпорации, живущий в безупречном пригороде. Его идеальный мир рушится в один миг, когда на пороге появляется Роджер — взрослый, самоуверенный, афроамериканец, заявляющий, что является его сыном от давней связи с Лорейн. Ошарашенный Уолтер, не в силах признать правду, предлагает жене усыновить «незнакомца», но это предложение...