Фильм переносит нас во Францию 1815 года, в эпоху, когда после падения Наполеона старые порядки пытались восстановить своё господство. В глубинке Перигора живёт семья крестьян, с трудом зарабатывающих себе на хлеб. Их мир рушится, когда отец юного Жаку решается на открытый протест против беззакония и алчности графа Нанзака.
Франция, середина XVIII века. Эпоха роскоши королевского двора, где война — не более чем развлечение для монархов, а солдаты — пешки в больших политических играх. В этой мире живёт Фанфан, блестящий на язык и ловкий на руку волокита, который предпочитает ухаживания и авантюры спокойной семейной жизни.