Генри Чинаски — писатель, чьи рассказы рождаются в грязи и дешёвом виски. Его повседневность — это бесконечные барные стойки, уличные потасовки на ставки и гамбургеры, добытые не самым честным путём. В этом мире, где мораль размыта выпивкой, он находит неожиданное отражение в лице Ванды — увядающей, но гордой алкоголички, живущей на содержании у состоятельного бизнесмена.
Спокойная и благопристойная жизнь семьи Лейси в американской провинции оказывается хрупким фасадом. Их мир, построенный на рутине и социальных условностях, начинает рушиться с появлением таинственного молодого человека, выдающего себя за их давно пропавшего без вести сына. Эта встреча становится катализатором, обнажая глубоко спрятанные, пугающие стороны личности каждого члена семьи.
Три друга — панки Майло, Грэнт и Бисквит — покидают шумный Нью-Йорк, мечтая добраться до Голливуда на своём верном фольксвагене. Их беззаботное путешествие по просторам Америки резко обрывается в глухих районах страны Большого Неба, где они сталкиваются с жестокой бандой под предводительством Миссулы — фанатичной и беспощадной женщины, ведущей своих последователей по пути насилия и убийств...