Фильм Джона Франкенхаймера — это напряжённая политическая драма и психологический триллер, действие которого разворачивается на фоне войны в Персидском заливе и последующей избирательной кампании. После того как американский патруль под командованием капитана Бена Марко попадает в засаду, сержант Рэймонд Шоу, сын влиятельного сенатора, совершает подвиг, спасая бойцов, и награждается Медалью...
12-летний Чак Нолан живёт в маленьком городке, где его ненавистная жизнь с матерью и двумя сестрами от разных отцов превратила в циничного и наглого enfant terrible. Он винит весь мир в своих неудачах и не верит никому. Его путь пересекается с Джастином Маклаудом — таинственным отшельником, живущим в заброшенном доме на окраине.