1957 год. Запуск советского «Спутника-1» становится точкой отсчёта для Хомера Хикэма, живущего в угольном городке Колвуд. Для его отца, шахтёра Джона, будущее сына очевидно — наследство в шахте. Но мальчик, захваченный космической эрой, задумывает амбициозный проект: собрать ракету на самодельных двигателях.
Фильм переносит зрителя в блистающее, но бездушное будущее, где социальный статус и карьерные возможности с рождения предопределены генетическим кодом. В этом мире Винсент Фриман — аутсайдер, родившийся естественным путём и получивший при рождении печать «не пригоден». Несмотря на физические недостатки и предсказания медиков, он одержим одной целью — отправиться в космос.