Трагедия обрушивается на семью Цяо, когда их старшая дочь погибает при невыясненных обстоятельствах. В попытке начать жизнь с чистого листа и оставить прошлое позади, родители вместе с оставшейся шестнадцатилетней дочерью Цяо Цинъюй переезжают из тихого провинциального городка в огромный и незнакомый Хуанчжоу.
Лето 2008 года. Китай в преддверии Олимпийских игр стремится преобразиться, но в далёком городке на Северо-Западе царит упадок. Жители массово покидают эти края, бросая своих питомцев, и бездомные собаки заполняют пустующие улицы. В этом мрачном пейзаже появляется Лан Юнхуэй — человек с прошлым, отсидевший за убийство.
Сюжет разворачивается вокруг двух людей, столкнувшихся с давлением семейных ожиданий. Сюй Но, талантливая флористка, десять лет таит неразделенные чувства, а Чжао Цзинь, преданный своей профессии ветеринар, пожертвовал личными мечтами ради семьи. Их пути пересекаются, когда родители решают их судьбу, предлагая выйти замуж друг за друга.
В суровом XIX веке, на фоне разрывающей Китай гражданской войны, встречаются три судьбы. Один — опытный полководец, лишившийся всего своего войска. Двое другие — харизматичные вожаки разбойничьей шайки. Между ними возникает невероятный союз, скреплённый клятвой быть братьями до конца, сражаться плечом к плечу и защищать друг друга.