Джейк Атертон — один из немногих выживших после засады в Афганистане, где погиб его командир Том Мейсон. Вернувшись домой, он находит временное пристанище в автомастерской дяди Эрла, пытаясь забыть войну. Но спокойствие рушится, когда местные бандиты начинают вымогать деньги у его родственника. Джейк, действуя по военной выучке, жестоко расправляется с вымогателями, однако это лишь начало кошмара.
Фильм предлагает глубокий психологический портрет трёх женщин, отбывающих пожизненное срок за серию жестоких убийств, совершенных по указанию харизматичного лидера секты Чарльза Мэнсона. История раскрывается через призму научного исследования: аспирантка, пишущая диссертацию об этом преступлении, лично встречается с заключёнными, стремясь понять механизм их тотального подчинения.