Фильм переносит зрителя в весну 1992 года, когда Лос-Анджелес охвачен волной насилия и мародёрства после оправдания полицейских, избивших Родни Кинга. В этом кипящем котле социальной ярости оказывается Мерсер — мужчина, отбывший срок и стремящийся к спокойной жизни и восстановлению связей с подростком-сыном.
Нолан пережил ужасную автокатастрофу, в которой погибла его жена. Физически целый, он теперь страдает от тяжёлой амнезии, неспособный вспомнить последние годы совместной жизни. Каждый день для него — попытка собрать разрозненные обрывки прошлого, но его мучают и навязчивые, почти физические видения: тёмная фигура, которая набрасывается на него из теней.