Англия, 1348 год. Холодные стены родовитого поместья де Меллерби должны стать местом радостной встречи, но вместо праздничного веселья леди Матильду ждет горькая весть: её муж сэр Уолтер остался в плену во Франции. Единственная надежда — пленный, которого солдаты привели с собой. Его обменят на сэра Уолтера, а вырученные деньги укрепят пошатнувшиеся финансы семьи.
Англия, лето 1814 года. Война с Наполеоном официально окончена, император сослан на Эльбу, но для майора Ричарда Шарпа, отважного ветерана, чья слава выкована на полях сражений, мирная жизнь оказывается не менее опасной. Его направляют на службу в Йоркшир — в родные края, где он вырос и где его ждут призраки прошлого.
Действие разворачивается в роскошном поместье Дартингтон-Холл в предвоенные годы. Главный герой, Стивенс, является воплощением профессионального идеала — безупречного, сдержанного и преданного своему делу дворецкого. Его мир построен на строгой иерархии, незыблемых правилах и полном самоотречении в пользу долга.