Артур Бэч живет в мире, где всё можно купить: роскошные вечеринки, дорогие машины и безграничные возможности. Его жизнь — это бесконечная праздность, подпитываемая огромным состоянием и мудрыми, хоть и едкими, советами верной няньки Хобсон. Однако идеальная картинка рушится, когда семья требует от него жениться на Сьюзен, наследнице другого бизнес-империи.
Действие разворачивается в строгой католической школе в Нью-Йорке в 1964 году. Сестра Элозиус, железная рука и дух института, следит за порядком и догматами с непоколебимой решимостью. Её противоположность — отец Флинн, молодой, прогрессивный и обаятельный священник, чьи новые методы и близость с учениками вызывают у неё глубокое недоверие.
Действие разворачивается в 1920-е годы, в пору сухого закона и невероятного роста преступных синдикатов. Главный герой — Том Рейган, хладнокровный и расчётливый советник легендарного ирландского гангстера Лео О'Банниона. Его мир — это сложный лабиринт неписаных правил, верности и прагматичных сделок, где личные симпатии всегда уступают интересам дела.
Том Хэнкс в одной из первых значимых ролей играет Алана Баума, скромного работника нью-йоркского департамента водных ресурсов. Его жизнь меняется в одночасье, когда он встречает загадочную красавицу Мэдисон, которая оказывается русалкой. Их стремительное влечение перерастает в глубокие чувства, но тайна Мэдисон и её нечеловеческая природа создают непреодолимые барьеры.