Действие разворачивается в конце 1960-х в небольшом американском городке, где живет семья с двумя детьми. Отец, только что вернувшийся с войны во Вьетнаме, становится для своей дочери Стейси и маленького сына Чарльза одновременно загадкой и источником постоянного страха. Его поведение erratic, он не может устроиться на работу, а приступы ярости и отстраненность пугают детей.
Майкл переживает тяжелейший удар: жена признается, что ожидаемый ребенок — не от него. Разбитый, бросает прежнюю жизнь и уходит в полное отшельничество, находя утешение лишь в страстной одержимости коллекционированием золотых монет. Годы проходят в тишине и одиночестве, пока внезапная кража не лишает его последнего сокровища. Казалось бы, точка отчаяния.
Фильм «Жареные зеленые помидоры» — это тёплая и мудрая драма, переплетающая две временные линии. В настоящем мы встречаем Эвелин Коуч — женщину, угнетённую рутиной и невесёлыми семейными отношениями. Её жизнь меняется, когда она знакомится в больнице с Нинни, vivacious и обаятельной старушкой, которая рассказывает ей о прошлом.