Создаётся впечатление, что для некоторых преступников смерть — не конец, а лишь переход к новому, ещё более жестокому этапу наказания. В этом фэнтези-мире система правосудия имеет peculiar twist: виновных приговаривают не к тюремному сроку, а к службе в «штрафных отрядах» — карательных формированиях, вынужденных противостоять волнам демонов.
Действие разворачивается в Лондоне на стыке XIX и XX веков, в эпоху строгих классовых различий и викторианских условностей. Главный герой, Уильям Джонс, — старший сын состоятельного торговца, мечтающий не только о богатстве, но и о признании в высшем свете. Его мир переворачивается, когда он вновь встречает Эмму, бывшую служанку своей бывшей гувернантки.