Томас Крейвен — опытный детектив бостонской полиции, чья жизнь рушится, когда его единственная дочь Эмма погибает на пороге его дома. Первоначально считая это обычной уличной преступностью, Крейвен постепенно понимает, что смерть дочери была тщательно спланирована. Начинающееся расследование быстро перерастает в личный крестовый поход.
Мартин Скорсезе создаёт плотный психологический триллер, где реальность становится хрупким понятием. В 1954 году два американских судебных пристава, Тедди Дэниелс и его напарник Чак, прибывают на штормовой остров Ашклифф. Эта тюремно-больничная учреждение для особо опасных душевнобольнных преступников держит в страхе даже своих сотрудников.