Действие разворачивается в 2036 году, когда цивилизация лежит в руинах. На крошечном острове Гельголанд в Северном море выжила небольшая община, живущая по законам тоталитарного режима. Их главный и беспощадный принцип — население никогда не должно превышать 513 человек. Этот суровый лимит, поддерживаемый жёстким контролем, становится единственным гарантом выживания в суровом мире.
Фильм Маргареты фон Тротты погружает в бурный и сложный мир двух культовых фигур послевоенной европейской культуры. Встреча в Париже 1958 года между молодой австрийской поэтессой Ингеборг Бахман и уже признанным швейцарским писателем Максом Фришем вспыхивает как ослепительная страсть. Их союз, казалось бы, создан в небесах — два гения, объединенные любовью к слову и свободе.
Спокойный провинциальный Цолльберг, затерянный среди австрийских ландшафтов, становится местом действия напряженной драмы, где прошлое не желает отпускать. Четыре женщины, связанные общей историей еще со школьных времен, обнаруживают, что их взрослая жизнь, кажется бы спокойной, построена на фундаменте из лжи и скрытых преступлений.