Действие разворачивается в 1830-е годы, в период первых контактов между европейскими колонистами и коренным населением Новой Зеландии. Главный герой, вернувшийся на родину после долгих скитаний переводчик, мечтает о спокойной жизни в глубине острова, в краю, где до сих пор правят мощные племена маори.
Таинственные леса и горы Новой Зеландии становятся полем действия для необычной дуэ — упитанного городского хулигана Рикки Бэйкера и сурового отшельника Гек. Их связывает трагедия: после внезапной смерти Беллы, жены Гека, социальная служба намерена забрать Рикки в интернат. Мальчик, привыкший к конфликтам с законом, предпочитает бежать в дикую природу, а Гек, несмотря на нелюдимость, решает...