1847 год. Американо-мексиканская война. Капитан Джон Бойд, награждённый за взятие мексиканской ставки, на деле получил славу подлогом — он спасал свою жизнь, притворившись мёртвым среди павших товарищей, а затем в безумии перебил врагов. В награду его, как нежелательного свидетеля, ссылают в отдалённый горный форт в Калифорнии, в тишине которого и начинается настоящий кошмар.
Тэйлор Брукс и Хэролд Джеймисон, движимые жаждой приключений и личными мотивами, присоединяются к коммерческой экспедиции на вторую по высоте вершину мира — К2, организованной миллиардером Филиппом Клэйборном. Их мечта о покорении «горы-убийцы» сталкивается с безжалостной реальностью: внезапные лавины, резкие погодные изменения, физические и психологические пределы человеческих возможностей.
Индия начала XIX века, эпоха британского правления. Капитан Уильям Сэвидж, только что женившийся на дочери местного полковника, сталкивается с ужасающей практикой — тайной сектой душителей, совершающей ритуальные убийства. После первых арестов полковник, лишённый веских доказательств, вынужден освободить подозреваемых.
Действие разворачивается на двух временных пластах. В 1925 году упорный золотоискатель Джек МакКанн после долгих неудач находит в Канаде богатейшее месторождение, которое делает его мультимиллионером. Спустя двадцать лет он живет отшельником в роскошном особняке на собственном острове в Карибском море, пытаясь сбежать от прошлого и окружающего мира.