Фильм погружает в атмосферу России конца девяностых, где старые идеалы рухнули, а новые ещё не сформировались. Два молодых друга, один из которых уже имеет небольшой криминальный опыт, а другой — просто отчаявшийся подросток, решают, что грабить магазин — самый простой путь к богатству. Их авантюра заканчивается по-разному: старшего ловят и сажают, младшего, ещё не достигшего возраста...
Дима Медякин — живой труп. Сымитировав гибель в подстроенном взрыве автомобиля, он пытается скрыться от кредиторов, требующих полмиллиона долларов. Его жена, уставшая от его афер, вывозит «покойника» в деревню и бросает там, оставив его в полном недоумении. Единственной, кто берется за него, оказывается Лида — сестра жены и когда-то сама невеста Димы.
Фильм разворачивается в напряжённый период, предшествующий полному выводу советских войск из Афганистана. В часть элитных десантников, командующих майором Бандурой, неожиданно прибывает молодой лейтенант — сын высокопоставленного военного из Москвы. Его миссия ясна всем: за короткое время до ухода необходимо «засветиться» в реальных боевых действиях, чтобы иметь возможность предъявить награды...
Леонид Семенович Филимонов — человек, который, кажется, добился всего. В прошлом он был талантливым студентом-флейтистом, а ныне occupies важный пост начальника одного из подразделений Главного управления и является мужем дочери влиятельного «большого человека». Его жизнь выстроена по строгим правилам советской номенклатуры, где карьера и социальный статус стоят на первом месте.
Астрофизик Николай Порываев провёл пятнадцать лет в поисках внеземных цивилизаций, но разочарование в науке и жизни приводит его к странному повороту: он увольняется из института, начинает выпивать и устраивается простым грузчиком в местный универсам. В этом новом, суетливом мире он замечает лишь одно constante — утреннюю блондинку Надежду, продавщицу из гастронома, которую видел на автобусной...
Фильм «Покровские ворота» — это тёплый и мудрый портрет Москвы начала 80-х, запечатлённый в атмосфере знаменитой коммуналки на Покровских воротах. Здесь, в этом тесном, но таком наполненном жизнью пространстве, пересекаются судьбы самых разных людей: аспирант-физик Костик, его бывшая жена Аня, теперь замужем за другим, и его новая знакомая, скромная продавщица Катя.
Действие разворачивается в тихом городке Заступинске, где время, кажется, замедлило ход. Вера, молодая и гордая буфетчица вокзала, живёт размеренной жизнью, ожидая свадьбы. Её мир переворачивается, когда на вокзале появляется Платон Рябинин — московский пианист с лёгким везением и тяжёлым прошлым. Их первая встреча — отчаянная ссора, но она становится началом неожиданной и страстной привязанности.