Действие разворачивается в 1920 году в вымышленном городке Мэтуон, Западная Вирджиния, где экономическая и социальная жизнь полностью подконтрольна горнодобывающей компании. Рабочие, живущие в компании-городе, оказываются в полной зависимости: их зарплата выдаётся в фирменных талонах, принимаемых только в магазинах компании, а любая попытка протеста карается увольнением и выселением.
