Фильм «Жестокий полицейский» — это мрачный и бескомпромиссный взгляд на японское полицейское прошлое, где границы между защитником порядка и преступником стираются. Главный герой, детектив Адзума, — антигерой до мозга костей: азартный, неудачливый игрок, чья грубость и нетерпимость к формальностям делают его изгоем среди коллег.
Ява, 1942 год. Британский майор Джек Селлерс, попав в японский лагерь для военнопленных, становится живым воплощением непокорённого духа. Его отказ подчиняться и презрение к жестокости воспринимаются командиром лагеря, лейтенантом Йоннои, как высшая степень трусости и оскорбление самурайских принципов дисциплины и чести.