Фильм основан на реальных событиях и переносит зрителя в послевоенную Америку, где расовая сегрегация ещё строго регламентирует жизнь. Главный герой, Карл Брашир, сын издольщика, поступает на флот, мечтая о чем-то большем, чем кухонная работа. Его путь — это постоянное столкновение с системой, где цвет кожи определяет возможности.
Гас Ван Сент снимает цветной ремейк культового хоррора Хичкока, сохраняя сюжетную канву, но добавляя новые визуальные и психологические оттенки. История начинается с бегства Мэрион Крэйн (Энн Хеч) с похищенными деньгами. Её путь прерывается на пустынной трассе, где она заселяется в мотель «Бэйтс» — место, кажущееся тихим и безлюдным, но таящее мрачную тайну.
В центре драмы — группа подростков из маленького городка, чья жизнь переворачивается, когда они решают противостоять систематическому харассменту со стороны учителя биологии. Инициативу берет в свои руки приезжаяIndependent и харизматичная Легс (в оригинале — «Foxfire»), которая становится духовным лидером для остальных девушек.
Гассер Ван Сент создаёт поэтичную и грустную road-movie о двух парнях на обочине американского общества. Скотт, сын влиятельного мэра Портланда, сознательно выбрал уличную жизнь и мужскую проституцию как форму бунта против привилегированного прошлого. Его спутник Майк — невероятно хрупкий и мечтательный гей, чья жизнь определяется внезапными приступами нарколепсии и тотальной незащищённостью.