Фильм переносит нас в шахтёрский городок Монсу конца XIX века, где жизнь простых людей — это ежедневная борьба за выживание. Грязь, сырость, непосильный труд в забое и нищета на поверхности создают атмосферу безысходности. Главный герой, молодой рабочий Этьен Лантье, прибывает в Монсу и становится свидетелем системного угнетения.
Фильм режиссёра Жака Рене, получивший приз жюри на Каннском кинофестивале, представляет собой сложную и поэтичную смесь социальной драмы и мрачной сказки. Действие разворачивается в бедных предместьях Парижа, где живёт молодая женщина Викторина. Она ведёт хаотичную, почти беспорядочную жизнь, но обладает невероятным даром: каждое своё желание она может использовать, чтобы вернуть из мёртвых...
Восемь месяцев беременности, предательство любимого и внезапная катастрофа — всё это заставляет Элен совершить отчаянный шаг. Сев в поезд на Юг Франции, она знакомится с Патрицией, молодой женой Бертрана Мейран, наследника богатого виноградного имения. Их поразительное сходство становится роковым, когда в аварии погибают оба пассажира.