Действие разворачивается в оккупированной после Второй мировой войны Японии, где рушатся старые порядки, а новые только формируются. Американский военнопленный Ник Бартон неожиданно становится причиной спасения повешенного якудзы по имени Киёси. Этот поступок запускает цепь событий, которые навсегда изменят жизнь обоих.
Японская школа «Судзуран» — это микрокосм, где власть добывается силой и хитростью. На протяжении всей её истории ни один ученик не осмеливался покорить вершину, символизирующую абсолютное главенство. Однако хрупкое равновесие рушится, когда появляется загадочный новичок Гэндзи, решивший бросить вызов неприкасаемому тирану Сэридзаве, годами держащему всех в страхе.