С детства трое неразлучных приятелей держат в секрете одну хитроумную выдумку — мальчика по имени Рики Стэники, на которого свалили вину за поджог дома. Этот вымышленный друг стал идеальным козлом отпущения, на которого списывались все шалости, от сломанных окон до пропавших домашних заданий. Годы спустя, став взрослыми, герои не бросили полезную традицию.
Мир Тарзана, выросшего в африканских джунглях, рушится в один миг. Когда группа охотников под руководством безжалостного мистера Брайтмора убивает его приемную мать, шимпанзе Калу, и похищает его подругу Читу, герой оказывается вынужден покинуть привычную среду обитания. Единственная нить, ведущая в незнакомый мир, — оброненная коробка спичек с адресом в Нью-Йорке и подписью «Черный зверь».