Сентябрь 1813 года, Пиренеи. После долгой кампании британская армия Веллингтона сталкивается не только с французами, но и с внутренними проблемами. В качестве «дара» от короля Испании ему присылают роту дворцовой охраны — ирландцев, которые знают только парадную выправку и стрельбу на тире. Их молодой, самоуверенный до безрассудства полковник Кайли лишь усугубляет ситуацию.
Действие разворачивается в 1809 году, в разгар Пиренейской кампании против Наполеона. Ричард Шарп, прошедший путь от рядового до сержанта 95-го стрелкового полка, неожиданно получает офицерское звание за спасение жизни высокопоставленного офицера. Его новое назначение оказывается испытанием: ему поручают команду из отчаянных, не желающих подчиняться новому командиру, бродяг и криминальных...
1809 год. После высадки британских войск в Португалии начинается активная фаза Пиренейской войны. В ряды армии королевства прибывает пополнение — юный Эссексский полк, не видевший до этого настоящих боёв. Их командир, богатый и амбициозный, но абсолютно некомпетентный полковник сэр Генри Симмерсон, получает простое на бумаге задание: захватить и взорвать стратегический мост в деревне...