В тихом доме на пражской окраине теснота сближает два мира. С одной стороны — семья Себековых, где глава семьи, высокопоставленный военный, сохраняет симпатии к коммунистическим идеалам. С другой — Краусовы, где ветеран чешского сопротивления воспитывает детей в духе патриотизма и критического отношения к прошлому. Их идеологическое противостояние становится фоном для личных драм.
Блестящая экранизация романа Виктора Гюго переносит зрителя во Францию первой половины XIX века, где социальное неравенство и жестокость закона формируют судьбы людей. Жан Вальжан, отбывший долгий срок за кражу хлеба, выходит на свободу с клеймом отверженного. Ему удается скрыться и начать новую жизнь, став успешным фабрикантом и мэром, но прошлое не отпускает.