Действие разворачивается в послевоенной Германии, где 15-летний Майкл Берг впервые встречает Ханну Шмиц, женщину намного старше его. Их случайная встреча перерастает в страстный летний роман, главной особенностью которого становится привычка Ханны заставлять Майкла читать ей вслух классическую литературу. Эта странная, наполненная нежностью и властью связь навсегда отпечатывается в памяти юноши.
Фильм «Будденброки» — это масштабная экранизация знаменитого романа Томаса Манна, переносящая на экран судьбу одного из наиболее влиятельных промышленных семей Lübeck середины XIX века. Картина тщательно воссоздаёт атмосферу эпохи, где процветающий бизнес, строгие нравы и социальные условности бюргерского сословия формируют жизнь каждого члена семьи.