Жизнь пятнадцатилетнего Стэна — это целый ряд испытаний. Родители умерли, а дед, с которым он вынужден жить, проводит дни в пьянстве и ссорах. Школа не приносит облегчения: вместе с другом Доммером Стэн постоянно отбивается от местных хулиганов, а будущее кажется туманным. Единственное укрытие — сарай для инструментов за домом, наполненный запахом старого дерева и плесени.
Уик-энд, который должен был стать литературным фестивалем, для профессора Грэди Триппа оборачивается серией катастроф. Его десятилетний роман остаётся неоконченным, машина угнана, а на попечении оказалась мёртвая собака студента. Пытаясь навести порядок в этом бардаке, Трипп сталкивается с целым калейдоскопом эксцентричных персонажей: гениального, но непредсказуемого ученика Джеймса, его...