Илай Вэрман — фигура, от которой зависят карьеры и судьбы в высшем свете Манхэттена. Его офис — невидимая комната управления, где он, как шахматист, расставляет фигуры влияния, получая за это не только деньги, но и власть. Он знает секреты, которые могут униожить, и связи, которые могут вознести. Его философия проста: мир держится на нужных людях, и он — их главный кукловод.
Фильм Майка Николса, снятый по одноимённому роману Кэрри Фишер, рассказывает историю Сьюзен — молодой актрисы, только что прошедшей курс детоксикации. Она вынуждена поселиться со своей матерью, легендарной голливудской звездой Дорис, которая, несмотря на проблемы с алкоголем, продолжает инфантилизировать дочь, не замечая её взросления.