Филипп — успешный автор, муж талантливой жены и обладатель роскошного особняка в самом сердце Парижа. Его жизнь, казалось бы, идеальна, но её омрачает постоянная, невыносимая боль в спине, против которой бессильны и лучшие врачи, и влиятельные знакомые. В отчаянии он доверяется случайной встрече — Марте, молодой женщине, работающей массажисткой в спа-салоне.
Фильм основан на потрясающей реальной истории Андрэ Бамберски, который после трагической гибели маленькой дочери Калинки не смиряется с версией случайной смерти. Его долголетнее частное расследование, длившееся почти три десятилетия, постепенно раскрывает шокирующие обстоятельства преступления и указывает на предполагаемого насильника.
Фильм переносит зрителя в эпоху римской оккупации Палестины, где указ о переписи населения заставляет молодую пару Марию и Иосифа отправиться в далёкий Вифлеем. Их путь через пустыню и горы становится испытанием не только физических сил, но и глубоких личных убеждений. Социальное неприятие, суровая природа и собственные сомнения проверяют прочность их связи.
Действие разворачивается в послевоенном Марселе, где кипят не только морские волны, но и страсти между двумя влиятельными сообществами. Еврейская мафия, контролирующая доходные сферы вроде игорных домов и ночных клубов, долгое время поддерживает неустойчивое перемирие с арабскими кланами, делящими сферы влияния.