Фильм Ральфа Файнса погружает в малоизвестную, но ключевую главу жизни одного из величайших английских писателей — его долгую и скрытую от общества связь с актрисой Эллен Тернан. Их встреча в 1857 году, когда Диккенсу было 45 лет, а ей — 18, переросла в глубокую привязанность, которая стала причиной болезненного разрыва писателя с женой и детьми.
Лондонская осень 1930-х годов. Гвинивер Петтигрю, женщина с железной волей, но без гроша в кармане, после очередного увольнения с должности гувернантки решается на авантюру — по визитке незнакомой дамы она поступает к ней на место личного секретаря. Её новая хозяйка, юная и вспыльчивая актриса Дейзи, оказывается центром бурлящего театрального микрокосма, полного амбиций, сплетен и романов.