Джеймс «Джимми» Донован, талантливый сапёр бостонской полиции, строит планы на спокойную семейную жизнь с возлюбленной и её дочерью. Его текущая работа — полная противоположность прошлому, о котором не знает никто из близких. В молодости Джимми был членом радикальной ирландской группировки, специализировавшейся на взрывах.
Джордж Бейли — скромный житель провинциального Бедфорд-Фолс, чьи мечты о путешествиях и больших свершениях разбиваются о семейные обязанности и необходимость спасать семейный бизнес от банкира Генри Поттера. Годы самоотречения, долги и постоянные жертвы ради других постепенно выжигают в нём энергию, оставляя лишь ощущение тщетности.
Канун Рождества в американском городке окутан волшебством снега и праздничных огней. В этой идиллии один лишь епископ Генри Брогхэм целиком отдан мечте о новом кафедральном соборе, собирая пожертвования у богачей и почти не замечая своей прекрасной жены Джулии и маленькой дочери Дебби. Его молитвы о удаче неожиданно получают ответ в виде обаятельного гостя Дадли, который уверяет, что явился с...