Нью-Йорк, 1910 год. Молодой Джонни Келли, разносчик газет, сталкивается с суровой реальностью: его мать тяжело больна, а денег на лечение катастрофически не хватает. В отчаянии он соглашается на предложение местного авторитета Джоско Данди и начинает работать на гангстеров, доставляя «продукцию». Но природа Джонни — честная и порядочная, и каждый преступный заказ становится для него...
Действие разворачивается в 1942 году, после атаки на Перл-Харбор. США вступили в войну, и миллионы мужчин ушли на фронт. Кэй Уолш, чей муж Джек записался в морскую пехоту, вынуждена искать работу, чтобы оплатить кредит за дом. Она устраивается на авиационный завод в Калифорнии, где среди грохота станков и запаха краски кипит жизнь тысяч женщин, заместивших мужчин.
Фильм Майка Николса, снятый по реальным событиям, рассказывает историю Карен Силквуд — молодой матери и работницы завода по обогащению урана в штате Оклахома. В начале 1970-х она, наряду с коллегами, начинает замечать вопиющие нарушения технологических норм, ведущие к радиационному заражению персонала.