Фильм Дэна Гилроя «Бархатная бензопила» — это изощрённый и жёсткий триллер, погружающий в циничный мир современного искусства, где гениальность граничит с безумием, а успех покупается ценой человеческих жизней. Сюжет вращается вокруг Морфа Вандевальта, столичного арт-критика с безупречным вкусом и скептическим взглядом на тусовочную богему.
В Нью-Йорке 1959 года когда-то успешный продюсер Макс Бялысток, чье имя стало символом провала, сталкивается с полным фиаско. Случайная встреча с бывшим финансовым директором Лео Блумом, уволенным за перерасчёт бюджета, рождает циничную авантюру: получить кредит на постановку заведомо неудачного спектакля, а затем присвоить неизрасходованные средства после закрытия.
После триумфального поступления в Гарвард и начала карьеры в престижной юридической фирме жизнь Элли Вудс кажется идеальной: блестящее будущее, подготовка к свадьбе и верный друг-пес Великан. Но всё рушится, когда она обнаруживает, что клиенты её фирмы используют её любимца для жестоких косметических экспериментов. Решившая встать на защиту животных, Элли неожиданно для себя оказывается уволенной.
В канун Рождества успешный нью-йоркский брокер Джек Кэмпбелл, чья жизнь состоит из сделок, роскоши и одиночества, сталкивается с таинственным незнакомцем. После краткого разговора Джек просыпается в альтернативной реальности, где пятнадцать лет назад он остался со своей бывшей девушкой. Теперь он — скромный продавец автопокрышек в Нью-Джерси, муж и отец двух детей.