Джек Манфред — молодой автор, застрявший в писательском блоке. Чтобы свести концы с концами, он принимает предложение работать крупье в лондонском казино, рассматривая это как временное занятие, не мешающее его истинному призванию. Однако мир азартных игр, который он наблюдает с профессиональной отстранённостью, постепенно начинает его затягивать.
Действие разворачивается в Гонконге 1840-х годов, на заре британской колонизации. Шотландец Дirk Struan, прозванный Тай-паном («великим начальником»), — легендарный торговец опиумом, чья дерзость и харизма сделали его королём этого опасного бизнеса. Его главный противник — циничный и безжалостный купец Дирк Брок, который, используя финансовые махинации, пытается уничтожить Тай-Пана.
Классический британский криминальный триллер 1971 года, снятый в мрачных, документальных тонах. В центре истории — Джек Картер, хладнокровный и расчетливый лондонский киллер, чья жизнь меняется, когда он узнаёт о гибели брата Фрэнка в автокатастрофе в родном Ньюкасле. Официальная версия, по которой брат погиб, напившись, кажется Картеру натянутой.