Дэвис Окойи — приматолог, живущий вдали от людей и воспитывавший с рождения удивительно разумного самца гориллы по имени Джордж. Их спокойная жизнь рушится, когда тайный генетический эксперимент выходит из-под контроля, превращая послушного Джорджа в огромное яростное чудовище. Вскоре выясняется, что не только горилла подверглась модификации: по всей Северной Америке появляются другие...
Фильм детально реконструирует знаменитый психологический эксперимент 1971 года, проведённый профессором Стэнфордского университета Филом Зимбардо. Группа психически здоровых студентов случайным образом разделяется на «заключённых» и «надзирателей» и помещается в условную тюрьму в подвале университета.
После окончания медицинской школы амбициозная Зои Харт мечтает о блестящей карьере в крупном городе, но вместо этого получает предложение о практике в маленьком городке Блу-Спрингс, штат Алабама. Её городская цивилизованность и профессиональный азарт тут же сталкиваются с медленным ритмом южной жизни, местными обычаями и подозрительным отношением общины.